في إحدى أمسيات الخريف في أكتوبر 1989 ، اختطف رجل ملثم فتىًا يبلغ من العمر 11 عامًا تحت تهديد السلاح بينما كان يستقل دراجته بالقرب من منزله الريفي في مينيسوتا. يمثل الاختطاف بداية عملية بحث طاحنة استمرت لعقود عن إجابات لعائلة الصبي الذي لم يره حياً أبدًا. الآن ، بعد أيام فقط من الموافقة على إخبار السلطات بمكان العثور على رفات الطفل ، اعترف القاتل المزعوم ليعقوب ويتيرلينج بالجريمة الشنيعة التي أرعبت مجتمعًا بعد 27 عامًا من ارتكابه ذلك ، وقدم تفاصيل مفجعة عن محنة الطفل.
ويشتبه المسؤولون الذين يحققون في قضية ويتيرلينغ المروعة منذ فترة طويلة في أن داني هاينريش ، البالغ من العمر 53 عامًا ، متورط في اختفاء ويتيرلينج ، لكنهم لم يتمكنوا مطلقًا من استخدام الأدلة لتوجيه الاتهام إليه ، وفقًا لشبكة CBS News. تغير ذلك عندما ألقوا نظرة جديدة ومكثفة على القضية حول الذكرى الخامسة والعشرين للجريمة ، وربطوا بين هاينريش من خلال أدلة الحمض النووي والاعتداء الجنسي على صبي آخر ، واستخدموا هذا الوحي لتأمين مذكرة تفتيش لمنزله في أكتوبر الماضي. وبحسب ما ورد ، عثرت السلطات على صور بيانية كافية لتوجيه الاتهام إليه بـ 25 تهمة بحيازة المواد الإباحية للأطفال.
لذلك ، على الرغم من اعترافه بمسؤوليته عن خطف ويتيرلينغ ، والاعتداء الجنسي ، والقتل ، فإن هاينريش لن يتهم في الواقع بهذه الجرائم ؛ اعترف لهم كجزء من صفقة اعتراف في قضية إباحية للأطفال ، ويواجه الآن ما يصل إلى 20 عامًا في السجن عند إصدار الحكم ، والمقرر في 21 نوفمبر.
يوم الثلاثاء ، في قاعة المحكمة المزدحمة التي تضم والدا ويتيرلينغ ، أجاب هاينريش ، "نعم ، فعلت ،" عندما سئل عما إذا كان قد ارتكب العديد من الفظائع ضد الصبي الصغير مرة أخرى في عام 1989. ومضى في وصف كيف اكتشف ووفقًا لصحيفة مينيابوليس ستار تريبيون ، فإن ويتيرلينغ ، شقيقه الأصغر ، وصديق يركب دراجاتهما بينما كان يقود سيارته على طريق مسدود ، وأمر قريبًا الأخرين بالركض قبل إجبار ويتيرلينج على ركوب سيارته. في حفرة الحصى القريبة ، زعم أنه تحرش الصبي قبل إطلاق النار عليه في الجزء الخلفي من الرأس لأن هاينريش "بالذعر".
ثم ادعى هاينريش أنه دفن الصبي في مكان قريب ، وعاد إلى الموقع بعد عام لتحريك الجثة عندما أدرك أن القبر قد اكتشف جزئياً. في هذا الموقع الجديد للدفن ، قام هاينريش بتزويد المحققين بتعليمات مفصلة لإيجادها في الأسبوع الماضي مقابل إتاحة الفرصة للاعتراف بالذنب في تهمة واحدة فقط تتعلق باستغلال الأطفال في المواد الإباحية.
واعترف هاينريش أيضًا باختطاف واعتداء الصبي الآخر ، الذي كان في الثانية عشرة من عمره في ذلك الوقت ، لكن عمره الآن 40 عامًا وتحدث بصراحة عن تجربته.
وقال المحامي الأمريكي في مقاطعة مينيسوتا أندرو لوغر ، وفقًا لـ CBS News: "لم يعد داني هاينريش شخصًا مهمًا". "إنه القاتل المعترف به ليعقوب ويتيرلنج ، وبعد حوالي 27 عامًا من ارتكابه هذه الجريمة البشعة ، تم تقديمه إلى العدالة. ويعود يعقوب أخيرًا إلى وطنه".
عودة رفات ويتيرلينغ إلى عائلته الحزينة هي نهاية جزء من رحلتهم المؤلمة ، لكنها ليست بأي حال بلسم كلي على قلوبهم المؤلمة لنعرفه بالتأكيد أنه ميت ، وأنه كان مجمله تقريبًا الوقت الذي كانوا يبحثون عنه. بعد الجلسة ، وصفت والدة ويتيرلينغ ، باتي ويتيرلينج ، حزنها الذي لا يمكن تخيله ، كما ذكرت صحيفة ستار تريبيون:
أريد أن أقول "يعقوب ، أنا آسف للغاية". من المؤلم للغاية معرفة أيامه الأخيرة ، الساعات الأخيرة ، الدقائق الأخيرة. قلوبنا تضر. بالنسبة لنا ، كان يعقوب على قيد الحياة حتى وجدناه.
إلى جانب حقيقة أن الأشخاص الذين يهتمون بتيرلينغ وأولئك الذين عملوا لعقود لتحديد ما حدث له لم يعد عليهم أن يتألموا حول إمكانية عدم معرفة مصيره أبدًا ، وربما الجانب الإيجابي الحقيقي في اعتراف هاينريش وشيك الحدوث. الحبس الذي يمتد لعقود من الزمن هو أنه سيتم حبسه بعيداً عن الأطفال الذين كان يُعترف بهم ذات يوم.
